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300年企業の秘訣は進出と撤退の速さ

私は大学卒業後、石油関係の会社に勤め、米国でMBAを取得した後、家業の「油の専門問屋」である島商株式会社に入社しました。島商の創業は今から300年前の享保年間で1716年頃と言われています。私は2011年、39歳のとき社長に就任。数えて11代目になります。ただ、社長になる前に、このタイミングで就くのがいいか迷いました。

ちょうどその年に東日本大震災が起こりましたが、実は私の祖父は関東大震災（1923年）で家族と店員のほぼ全員を、小網町（現島商本社）で亡くしています。父は世代交代の大切さを考えての判断だったと思いますが、会長に退くと言いました。そのとき、たまたま岡山の出張先で創業600年の老舗企業の方にお会いし、その姿勢に感銘を受け、「島商の300年はまだまだこれから。自分がバトンを継いでいこう！」と決心しました。

島商は、江戸期には荒物・小間物商として生活必需品（提灯・蝋燭など）を扱っていましたが、明治に入り菜種油や胡麻油、ランプ用の灯油などを卸売りする「油専門問屋」となりました。

大正期には「これからは石油と自動車の時代が来る」と読み、ライジングサン石油（後のシェル石油）の特約店になりました。また、1960年代には自由が丘のガソリンスタンドに高級スーパーとレストランを併設した「シェルガーデン」を開設するなど、時代の変化に合わせて新事業に進出しています。その後、1973年の石油危機（オイルショック）を契機に日本の高度経済成長期が終焉し、過当競争（安売り）時代が始まりましたので、ガソリンスタンドとスーパーから撤退したことで、損失を最小限に食い止めることができました。

それ以降、家業である植物油や食材の卸売りに専念し、1956年設立の、シェル・ケミカル製品を扱う「東部ケミカル」とともに発展し、今日に至っています。